Inauguración Presidencial y Discurso Sobre el Estado de la Universidad

Como les he dicho a algunos de ustedes, es posible que haya tenido algo de mala suerte en mi primer año como presidente. Pero, he tenido mucha suerte de poder trabajar con el presidente de la Junta de Regentes, estos regentes y este rector.

Tener esta ceremonia un año después de conseguir el trabajo significa que es menos probable que vean una mirada de sorpresa en mi rostro. Si bien la sorpresa ha disminuido, el honor y mi entusiasmo no lo han hecho. Hoy es extremadamente especial, pero de nuevo, ¿cómo puede un día no ser especial, cuando te dan una maza y un medallón? Es un día que comparto orgullosamente con mi esposa Kara, mis hijos Robbie y Anna, mis padres y toda mi familia y amigos que no pudieron estar aquí.

Como muchos de ustedes, no soy tejano nativo. Pero como atestiguan las pegatinas de los parachoques, todos llegamos aquí tan pronto como pudimos. Crecí en Oklahoma y vine a Texas para asistir a la Universidad Trinity en San Antonio. Ahí es donde Kara y yo nos conocimos en mi cumpleaños número 18.

Asistir a Trinity fue posible para mí gracias a una beca. Conocí y trabajé para un profesor allí, el Dr. Phil Cooley, quien me contrató para ayudar con su libro de texto de finanzas. Años más tarde, cuando estaba en una encrucijada, me animó a obtener un doctorado en lugar de un MBA y se ofreció a escribirme una carta a Texas y a un par de otras escuelas. Nunca pensé que obtendría un doctorado en nada, así que no estaba preparado.

Pero el Dr. Cooley animó a la profesora Laura Starks, que está aquí hoy, a apostar por mí. Juro que debo haber sido la última persona admitida en el programa de doctorado en finanzas de UT ese año. Se convirtió en mi asesora de disertación, coautora y mentora, así como mi madre está aquí hoy, pienso en Laura como mi madre académica, y estoy muy agradecida por ella.

Mi compromiso con ustedes, ya sea un miembro del personal o de la facultad, un estudiante, un alumno, un partidario o uno de los miles que nos llamarán su hogar en el futuro, es hacer todo lo posible por llevar a UT a amplificar su impacto en cada vida que toca, permitiendo que cada uno de nosotros realice nuestro potencial.

Todos tenemos historias, y la mía se hace eco de muchos de los temas que encuentro todos los días en UT: el poder de la educación superior tanto para los individuos como para la sociedad, el papel de los profesores que asesoran e inspiran, y la capacidad de las becas para brindar una oportunidad y cambiar vidas.

Estoy increíblemente agradecido por UT. Esta universidad tomó un riesgo conmigo. Recibí una gran formación y orientación aquí de la facultad, formé amistades para toda la vida y, de alguna manera, conseguí un trabajo académico increíble en NYU cuando me gradué.

En 2001, me dieron la oportunidad de regresar a la Universidad de Tecas como profesor. Recuerdo haber salido de una llamada telefónica con Laura Starks. Me di la vuelta y vi a Kara, y vi que ya había hecho nuestras maletas.

He estado en UT durante los últimos veinte años. He sido estudiante, profesor, decano y ahora presidente. Me encanta este lugar, y me encanta trabajar con todos ustedes. Mi compromiso con ustedes, ya sea un miembro del personal o de la facultad, un estudiante, un alumno, un seguidor o uno de los miles que nos llamarán su hogar en el futuro, es hacer todo lo posible por llevar a UT a ampliar su impacto en cada vida que toca, permitiendo que cada uno de nosotros realice nuestro potencial.

Avanzando y ascendiendo: personas, lugares y actividades

En el futuro, vamos a seguir centrándonos en lo positivo. Estoy muy agradecido de trabajar con este equipo de liderazgo: nuestra rectora, Sharon Wood, los decanos, vicepresidentes y diputados en el escenario aquí hoy. Como equipo, hemos estado comprometidos entre nosotros y con nuestra comunidad en innumerables conversaciones sobre la Universidad de Texas y nuestro futuro: quiénes somos y a dónde podemos ir como universidad. Estas conversaciones están dando forma a nuestra visión compartida para la universidad y nuestra estrategia para nuestra próxima década de crecimiento.

¿Cómo logramos un mayor impacto? En resumen, es cuestión de personas, lugares y actividades. Es decir, creamos el mayor impacto al enfocarnos en nuestra gente, aprovechar nuestro lugar y perfeccionar nuestras actividades.

Vamos a desempacar eso por un minuto. Sé por nuestros ex alumnos que el impacto a menudo surge como una meta profesional más adelante en la vida una vez que alcanzamos un cierto nivel de éxito profesional y seguridad. Como académicos, a menudo seguimos caminos similares. Los sueños de los Premios Nobel en la escuela de posgrado a menudo pasan a un segundo plano cuando se trata de graduarse, conseguir un trabajo, ser promovido u obtener la tenencia. Pero en algún momento, los mejores académicos comienzan a enfocarse en el impacto nuevamente: publicar otro artículo o libro es genial, pero ¿cómo podemos realmente cambiar la manera en que nuestro campo entiende, piensa o experimenta el mundo que nos rodea?

UT ha experimentado un viaje similar. La Constitución de Texas pedía una “Universidad de Primera Clase”. Pero inicialmente, éramos esencialmente una universidad emergente en un estado incipiente. Ahora, somos el motor académico del estado más próspero del país, y resulta que estamos situados en la ciudad más dinámica del estado donde todos quieren vivir.

Es el momento de nuestro viaje en el que podemos centrarnos en el impacto. El concepto puede inspirarnos y guiarnos al mismo tiempo que agudiza nuestro enfoque.

Entonces, ¿cómo podemos tener un mayor impacto? ¿Cuáles son nuestras ventajas inherentes? ¿Cuáles son las oportunidades que podemos explorar o las necesidades que podemos atender? ¿En qué áreas podemos liderar, innovar y sobresalir juntos durante la próxima década y más allá? Estamos creando una hoja de ruta estratégica compartida de oportunidades para nuestro campus para que todos podamos responder a la pregunta: “¿Cómo nos convertimos en la universidad pública de investigación más impactante del mundo?”

Quiero darles hoy algunas reflexiones preliminares sobre esta cuestión crítica. ¿Cómo tenemos un mayor impacto? En resumen, es una cuestión de personas, lugar y actividades. Es decir, creamos el mayor impacto al enfocarnos en nuestra gente, aprovechar nuestro lugar y perfeccionar nuestras actividades.

Hemos estado trabajando en esto durante el año pasado, y hemos hecho algunas cosas geniales frente a una adversidad bastante fuerte. Hemos contratado a algunos grandes líderes. Hemos defendido la libertad de expresión. Hicimos la mayor inversión de UT en educación de posgrado. Hemos lanzado nuevos títulos y programas académicos. Nuestros médicos, farmacéuticos y enfermeras han atendido a miles de personas necesitadas. Nuestra facultad ayudó a desarrollar las vacunas que hicieron posible la reunión aquí hoy. Incluso encontramos una forma bastante elaborada de reanudar una rivalidad en fútbol americano con cierta universidad en el estado, aunque tengamos que esperar hasta 2025 para hacerlo.

Tenemos mucho más por hacer. Vamos a tener un impacto aún mayor al reunir a grandes personas en este lugar especial e ir en busca de las cosas correctas.

Gente

Empecemos con nuestra gente. Como escuché a nuestro increíble entrenador de natación, Eddie Reese, decir una vez: “No hay grandes lugares, solo grandes personas”. UT es la prueba viviente de eso, y estamos en el negocio de la gente. Como institución, trabajamos duro para reunir a los mejores y más brillantes estudiantes, profesores brillantes, personal excepcional y una increíble base de ex alumnos. Cuando hacemos eso, las cosas buenas tienden a suceder.

Lo sé por experiencia personal. Sin el profesor Cooley en Trinity y el profesor Starks aquí en UT, mi vida habría sido muy diferente. Lo que es sorprendente es que estas cosas suceden todos los días en los Cuarenta Acres. Supongo que si reflexionas sobre tu viaje con o a través de UT, podrás señalar algunos momentos y personas igualmente transformadores.

Fue la asesora académica de Shawn, Sarah Kitten, quien lo conectó con el laboratorio. Un miembro de la facultad y director de TREL en ese momento, el Dr. Leon Vanstone, pronto se convirtió en el mentor de Shawn. Estas experiencias no solo le proporcionaron conocimiento a Shawn sino que le enseñaron cómo construir equipos geniales, así como cosas geniales. Shawn pasó a ser mentor de otros estudiantes y eventualmente se desempeñó como CEO y director de operaciones de TREL. Fue estudiante interno en Blue Origin, una compañía de cohetes y naves espaciales con la misión de construir un camino al espacio. Shawn ahora trabaja para ellos a tiempo completo. Con personas e historias como estas, hemos bromeado diciendo que es posible que tengamos que cambiar nuestro eslogan a “Lo que comienza aquí cambia el universo”.

Quiero que cada miembro del personal de este campus me escuche, no podemos ser la institución que queremos sin ustedes.

¿Recuerdas cómo Shawn encontró el laboratorio de cohetes? Era su consejera, Sarah. Este es un ejemplo que muestra que el liderazgo y la excelencia, y gran parte de lo que hacemos en el campus, es posible gracias a nuestro personal, como Sarah. Otros ejemplos del impacto de nuestro personal han sido claros por la pandemia. Desde apoyar a los estudiantes hasta administrar casi 150,000 dosis de la vacuna, hasta comunicarse con nuestra comunidad, nuestra respuesta al COVID-19 no solo ha sido posible gracias al personal, sino que ha sido dirigida por ellos. Para que UT tenga un mayor impacto, es más importante para nosotros que nunca para nosotros tener un personal increíble y bien apoyado. Mientras tanto, el panorama sigue cambiando, y a medida que nuevas empresas se mudan a la ciudad, estamos compitiendo con ellas para reclutar y retener al major talento.

Por lo tanto, estoy comprometido a aumentar la inversión que hacemos en nuestro personal. Buscaremos iniciativas que brinden a nuestro personal mayores oportunidades para aprender, desarrollar y agregar habilidades. Podemos utilizar mejor nuestra amplitud y escala para ayudar a nuestro personal a encontrar formas de crecer y, en muchos casos, permanecer aquí durante toda su carrera. Nuestra gente cree en nuestra noble misión, pero también necesitamos mejorar la forma en que trabajamos. Vamos a llevar a cabo actualizaciones masivas de nuestros sistemas de TI, recursos humanos y adquisiciones para lograr la excelencia de manera más efectiva en el campus. Quiero que cada miembro del personal de este campus me escuche, no podemos ser la institución que queremos sin ustedes. Hacer de UT el mejor lugar para trabajar en Austin es una de mis prioridades principales.

Seguimos avanzando en el cultivo de una comunidad diversa e inclusiva. Tomemos nuestro cuerpo estudiantil: hace 20 años, poco más del 3% de nuestros estudiantes de pregrado eran negros. Menos del 12% eran hispanos. Hoy en día, esos porcentajes se han duplicado, y UT ahora educa a más de 13,000 estudiantes de grupos históricamente subrepresentados. Apenas el año pasado, nos calificamos como una Institución de Servicio Hispano y fuimos una de las pocas universidades en recibir el Sello de Excelencia por nuestro compromiso de servir a los estudiantes latinos. En los últimos 10 años, nuestra tasa de graduación de cuatro años ha pasado de alrededor del 50% a más del 70%, con grandes aumentos para todos los grupos. No solo estamos consiguiendo que una variedad más diversa de estudiantes venga al campus. Están teniendo éxito aquí.

Obviamente, aún no hemos terminado. Pero nuestro tamaño y escala significan que incluso los aumentos pequeños y proporcionales tienen efectos grandes y poderosos. Imagínemos, por ejemplo, una universidad de élite en Estados Unidos dedicada a proporcionar a los estudiantes de primera generación una educación de primera clase. Hay una y somos nosotros. Los estudiantes de primera generación constituyen casi una cuarta parte de nuestro cuerpo estudiantil de pregrado, es decir, casi 9,400 estudiantes al año, más que el número total de estudiantes universitarios matriculados en Dartmouth y Princeton, combinados. O bien, imaginemos una universidad pública de élite dedicada a acoger y servir a estudiantes y académicos internacionales. Una vez más, hay una y somos nosotros. Hay cerca de 8,000 académicos y estudiantes internacionales aquí en el campus.

Mi punto es el siguiente: cuando se hace a escala, incluso el cambio incremental puede tener un gran impacto. Y vamos a hacer más que incremental. En el futuro, renovaremos nuestro compromiso de ser un lugar donde las vidas de las personas se transformen, donde se les oriente inspire, equipe y capacite para salir y cambiar el mundo. Al hacerlo, también nos centraremos más intencionalmente en lo que significa ser un Longhorn. Al cultivar una cultura común, una que abarque la diversidad y las tradiciones, la excelencia y la pertenencia, las artes y las ciencias, los estudiantes y ex alumnos, el personal y la facultad, Longhorn Nation se unirá como una comunidad y podrá aprovechar nuestro talento a escala para el mejoramiento de la sociedad.

Lugar

Además de ser definidos por nuestra gente, también estamos definidos por nuestro lugar. Estar en Austin, Texas, nos diferencia de otras instituciones, en parte, porque crea un conjunto específico de oportunidades para nosotros. Con todo respeto a nuestros amigos en Berkeley, Ann Arbor, Madison y Chapel Hill, ellos no están en Austin, y no están en Texas. En este momento, estamos en un lugar con el que a otros les resulta muy difícil competir.

Por diseño, estamos entrelazados con Texas. Históricamente, hemos confiado en Austin como un gran lugar para vivir, rodeados por los centros de negocios de Dallas-Fort Worth, Houston, San Antonio y Tyler, Sr. Presidente, ese último fue para usted.

Si combinamos nuestra base de talentos, nuestras fortalezas en los campos de STEM, nuestra experiencia emergente en el cuidado de la salud, nuestras conexiones tanto con nuestra base de ex alumnos como con los ecosistemas estatales y locales, tendremos un gran impacto de maneras que son difíciles de predecir.

A principios de este año, UT y el Comando de Futuros del Ejército organizaron la Cumbre de Tecnología Avanzada. Uno de los paneles contó con el Dr. Evan Erickson, un ex investigador aquí. Ahora es CEO de TexPower, una compañía nacida en UT que está a la vanguardia de la tecnología de baterías. Como explicó Evan a los participantes ese día, “Hay un mundo de emprendimiento y comercialización que puedes hacer, [pero] esta mentalidad no está muy bien entrenada en ti como científico”. Tiene razón, y yo diría que la brecha no solo se aplica a los científicos.

Para ello, vamos a presentar una nueva iniciativa este otoño. Incluirá un nuevo conjunto de programas, prácticas, recursos y compromiso con socios de la industria y ex alumnos, todo para ayudar a los profesores y estudiantes innovadores a llevar sus ideas a la práctica. Esto complementará el creciente conjunto de oportunidades académicas y experienciales en emprendimiento que entusiasman a nuestros estudiantes y de las que hablaré más adelante.

No hay razón para que no seamos uno de los principales motores académicos del mundo para la innovación, las nuevas empresas y los futuros empleos. Si combinamos nuestra base de talentos, nuestras fortalezas en los campos de STEM, nuestra experiencia emergente en el cuidado de la salud, nuestras conexiones tanto con nuestra base de ex alumnos como con los ecosistemas estatales y locales, tendremos un enorme impacto de maneras que son difíciles de predecir.

También podemos tener un impacto al abordar los desafíos de estar aquí en este momento. Es por eso que le he pedido al profesor Allan Cole de la Escuela de Trabajo Social Steve Hicks que asuma un nuevo papel como Adjunto del Presidente para Desafíos y Oportunidades Sociales. El trabajo de Allan es aportar nuestros recursos colectivos y experiencia para abordar problemas difíciles que son especialmente agudos a nivel local, como la vivienda asequible, la falta de vivienda y la salud mental. Estoy emocionado de ver cómo UT puede marcar la diferencia gracias a estos esfuerzos.

Siempre hemos sido bendecidos de estar en Austin, Texas. Algunas de las razones por las que es así han cambiado. En pocas palabras, debemos hacer que el perímetro del campus sea más permeable, facilitar que los profesores y estudiantes se involucren con empresas, organizaciones sin fines de lucro y nuestra ciudad. Y, debemos facilitar que las ideas e innovaciones que comienzan en los Cuarenta Acres encuentren su camino en la práctica, para servir mejor a nuestro estado y sociedad.

Búsquedas

Hasta ahora, me he centrado en nuestra gente y nuestro lugar. Esto plantea la pregunta, ¿qué perseguiremos? ¿Qué tipo de actividades de investigación y enseñanza maximizarán nuestro impacto?

La pandemia ha planteado muchas preguntas sobre cómo las universidades impartirán la educación en el futuro. Un tema constante que he escuchado este semestre es la alegría que sienten muchos de nuestros profesores y estudiantes cuando han podido volver a estar juntos en el aula. En muchos casos, la magia ocurre cuando reunimos a grandes profesores y grandes estudiantes en persona y los apoyamos con personal y recursos increíbles. La tecnología no cambia esto. La alta tecnología y el alto tacto deben ir de la mano. También deberían hacerlo la ciencia y las humanidades.

Los líderes del mañana necesitan estas habilidades para manejar lo que sea que el mundo les arroje. Deben ser pensadores críticos y solucionadores de problemas, capaces de construir argumentos persuasivos, colaborar con personas diversas, apreciar las artes creativas y la poesía de la condición humana.

No es suficiente pensar en cómo enseñar, debemos seguir innovando en términos de lo que enseñamos. Erika está innovando en términos de pedagogía, y al hacerlo, está ayudando a más estudiantes a ver los beneficios de estudiar historia y artes liberales. Los líderes del mañana necesitan estas habilidades para manejar lo que sea que el mundo les arroje. Deben ser pensadores críticos y solucionadores de problemas, capaces de construir argumentos persuasivos, colaborar con personas diversas, apreciar las artes creativas y la poesía de la condición humana. Nuestra sociedad también necesita a esas personas, como el lema de UT pone en latín las palabras de Mirabeau Lamar, “la mente cultivada es el genio guardián de la democracia”.

Otra forma en que podemos enseñar mejor a nuestros estudiantes es continuar mejorando nuestros programas interdisciplinarios. Si hay una palabra que he escuchado más en los últimos 18 meses que “sin precedentes”, es “silos”, generalmente en referencia a cómo opera UT y no como un cumplido. Podemos seguir hacienda las cosas mejor para romper esos silos para nuestros estudiantes. Un ejemplo reciente de esto es el programa Master of Arts in Design Health, una colaboración entre Dell Med y Fine Arts. Necesitamos más de este tipo de centros, formando asociaciones en todo el campus que apliquen el pensamiento interdisciplinario a los complejos desafíos del mundo.

Claramente creamos impacto a través de la educación que brindamos a nuestros estudiantes. También creamos impacto a través de nuestra investigación, becas y esfuerzos creativos. Queremos que UT sea conocida por su trabajo que cambia la forma en que el mundo piensa y vive.

Como mencioné anteriormente, también podemos hacer más para ayudar a los estudiantes a cultivar una mentalidad empresarial que se pueda aplicar a una startup, una causa social o una producción artística. Tenemos historial de cosas que comienzan aquí, desde Dell Computer hasta Tiff’s Treats y Casper, además de gente estupenda y una ubicación ideal para estimular la innovación de los estudiantes. Estamos en camino de ser reconocida como la universidad pública líder en esta área, con una nueva especialización secundaria de emprendimiento y el Kendra Scott Women’s Entrepreneurial Leadership Institute. Además, gracias a una inversión significativa de un alumno, John Harkey, estamos acelerando aún más estos esfuerzos. En los próximos meses escucharás más sobre la creación del Harkey Institute for Entrepreneurship. Gracias, John.

Claramente creamos impacto a través de la educación que brindamos a nuestros estudiantes. También creamos impacto a través de nuestra investigación, becas y esfuerzos creativos. Queremos que UT sea conocida por un trabajo que cambia la forma en que el mundo piensa y vive.

Desde materiales avanzados hasta IA, sabemos que la investigación básica siempre sustentará la investigación innovadora. Pero quiero que seamos conocidos por ambos. Tomemos el trabajo de Jason McLellan sobre las proteínas de espiga, una historia que espero que todos conozcan a estas alturas, y si no lo saben, ¡por favor búscalo en Google! Su desarrollo se basó en años de investigación básica, pero, cuando el mundo lo llamó, él estaba listo. Hoy en día, las proteínas espiga desarrolladas en UT se utilizan en todas las principales vacunas contra el COVID-19. ¡Hablar de alto impacto! Al igual que Jason, necesitamos continuar nuestro trabajo con lo innovador y lo que cambia la vida en mente.

Para usar una metáfora del béisbol, estamos buscando una cultura de investigación, erudición y las artes que produzca más jonrones y no solo más sencillos y dobles. Eso requiere contratar y apoyar a profesores ambiciosos, postdoctorados y estudiantes de posgrado. Eso requiere celebrar y recompensar las grandes victorias. Eso también significa que tenemos que dar a nuestra facultad el tiempo y el espacio para tomar riesgos, para poder balancearnos, a pesar de que habrá fallas. Para proporcionar ese espacio a nuestra facultad, una de nuestras prioridades emergentes es unirnos a otras universidades de élite para ofrecer tiempo dedicado para que nuestros miembros de la facultad estrella piensen profundamente. El término académico que probablemente todos hayan escuchado es sabática, y quiero que más de nuestra facultad pueda tomarlos. Se necesitan recursos para cambiar el mundo, y uno de los recursos más escasos es el tiempo. Por ejemplo, Erika Bsumek, a quien mencioné anteriormente, desarrolló ClioVis con una carga de enseñanza completa en su plato. Lo hizo, pero su camino era más rocoso de lo que tenía que ser. Podemos hacerlo mejor.

Cierre

En última instancia, el objetivo de nuestro equipo de liderazgo es que nuestra universidad tenga el mayor impacto de cualquier universidad pública de investigación en el mundo. Y lo haremos duplicando lo que nos hace únicos: enfocándonos en nuestra gente, aprovechando nuestro lugar y perfeccionando nuestras actividades.

Tenemos una oportunidad increíble de reunir talentos increíbles y diversos a escala, de utilizar Austin y Texas incluso mientras les servimos mejor, e innovar en nuestras aulas y espacios de actuación, nuestros archivos, bibliotecas y laboratorios. Si podemos hacerlo, estoy seguro de que trazaremos un curso para convertirnos en la universidad pública más impactante del mundo.

Quiero recalcar que hay un papel en esto para todos ustedes. Quiero tus ideas. También quiero tus críticas. Necesitamos ambas si vamos a tener el impacto, y en última instancia, la universidad, que deseamos.

En este momento, estamos en un lugar especial, en un momento especial en el tiempo. Las estrellas se están alineando para el Lone Star State. Con estas oportunidades viene la responsabilidad. Mi mayor temor en este trabajo es despertar en unos pocos años y ver que no hicimos lo suficiente: no fijamos nuestras miras lo suficientemente altas, no tomamos suficientes riesgos y no aprovechamos este momento. Tenemos una oportunidad increíble de reunir talentos increíbles y diversos a escala, de utilizar Austin y Texas incluso mientras les servimos mejor, e innovar en nuestras aulas y espacios de actuación, nuestros archivos, bibliotecas y laboratorios. Si podemos hacerlo, estoy seguro de que trazaremos un curso para convertirnos en la universidad pública más impactante del mundo.

Gracias por haberme confiado esta oportunidad de servir como presidente de UT Austin. Gracias por acompañarme hoy y por todo lo que hacen por nuestra increíble universidad. Estamos juntos en esto, y juntos, podemos cambiar el mundo. Hook ‘em!